الاهلی دوباره آقای آسیا شد؛ درخشش در دومین سال متوالی
الاهلی با تک گل فراس البریکان از فینال لیگ نخبگان آسیا گذر کرد و قهرمان شد.
الاهلی عربستان در شبی نفسگیر و تاکتیکی، با گل دیرهنگام فراس البریکان در وقتهای اضافه، ماچیدا زلویا ژاپن را شکست داد و برای دومین سال پیاپی بر بام فوتبال آسیا ایستاد؛ اتفاقی که پس از ۲۱ سال و از زمان الاتحاد دیگر برای هیچ تیمی رخ نداده بود.
مسابقه با احتیاط دو تیم آغاز شد. ماچیدا با آرایش دفاعی منظم و خطوط نزدیک به هم، فضا را از ستارههای الاهلی گرفته بود و تیم میزبان بیشتر با مالکیت توپ به دنبال باز کردن ساختار دفاعی حریف بود. نخستین موقعیت جدی بازی در دقیقه ۹ برای نماینده ژاپن شکل گرفت؛ ارسال از سمت چپ با ضربه سر هوتاکا ناکامورا همراه شد اما ادوارد مندی بدون دردسر توپ را مهار کرد. چهار دقیقه بعد، الاهلی پاسخ داد. پاس عمقی دقیق گالنو را در موقعیت تکبهتک قرار داد اما واکنش سریع دروازهبان ماچیدا مانع گل شد و در ادامه نیز ناکایاما اجازه نداد ایوان تونی از توپ برگشتی استفاده کند.
بازی در ادامه بیشتر در میانه میدان دنبال شد؛ فیزیکی، پرفشار و کمموقعیت. مهمترین فرصت نیمه اول در دقیقه ۴۲ رقم خورد؛ جایی که مریح دمیرال در شلوغی محوطه جریمه دو بار پشت سر هم اقدام به گلزنی کرد اما توپ به شکل عجیبی از خط دروازه عبور نکرد تا نیمه نخست بدون گل به پایان برسد.
نیمه دوم با همان روند بسته آغاز شد اما در دقیقه ۶۸ جریان بازی تغییر کرد. زکریا الحوساوی به دلیل رفتار غیرورزشی و درگیری، کارت قرمز مستقیم دریافت کرد و الاهلی ۱۰ نفره شد. این اخراج، ماچیدا را جلو کشید و تیم ژاپنی با استفاده از برتری عددی فشار خود را افزایش داد. در دقیقه ۷۴ شوت محکم و غافلگیرکننده هیرویوکی مائه با واکنش عالی مندی راهی کرنر شد. اوج فشار ماچیدا در دقیقه ۸۱ بود؛ ابتدا شوت تتِینگی با اختلاف کمی به بیرون رفت، سپس ضربه مائه توسط مدافعان بلاک شد و در ادامه نیز یوکی سوما با شوتی دقیق دروازه را هدف گرفت که مندی با شیرجهای تماشایی آن را مهار کرد.
با وجود این حملات، ۹۰ دقیقه بدون گل به پایان رسید و بازی به وقتهای اضافه کشیده شد. الاهلی که با یک یار کمتر بازی میکرد، رویکردی محتاطانه و مبتنی بر ضدحمله در پیش گرفت و همین صبر در دقیقه ۹۶ نتیجه داد. در یک صحنه پر ازدحام در محوطه جریمه، فرانک کسیه با هوشمندی توپ را در مسیر فراس البریکان قرار داد و او با ضربهای دقیق از فاصله نزدیک، توپ را به گل تبدیل کرد تا ورزشگاه ملک عبدالله منفجر شود.
پس از این گل، ماچیدا تمام توان خود را برای جبران به کار گرفت اما تجربه خط دفاعی الاهلی و درخشش ادوارد مندی اجازه تغییر نتیجه را نداد. با سوت پایان مسابقه، الاهلی با همان تک گل ارزشمند پیروز شد و با دفاع از عنوان قهرمانی، نام خود را دوباره در تاریخ فوتبال آسیا ثبت کرد.
