روز قیامت: جمعه، ۱۳ نوامبر ۲۰۲۶/ باید نگران باشیم؟

فرارو- برای چندین دهه، یک معادله‌ی مربوط به «روز قیامت» (پایان جهان) رشد جمعیت را بهتر از اکثر کارشناسان پیش‌بینی می‌کرد، تا اینکه کاهش نرخ‌زاد و ولد، پیش‌بینی آن مبنی بر وقوع فاجعه در سال ۲۰۲۶ را زیر سؤال برد. 

به گزارش فرارو به نقل از سای تک دیلی، در سال ۱۹۶۰، نشریه «ساینس» (Science) یکی از معتبرترین مجلات علمی جهان مقاله‌ای با عنوانی صریح و بی‌ابهام منتشر کرد: «روز قیامت: جمعه، ۱۳ نوامبر ۲۰۲۶». این مقاله پیش‌بینی می‌کرد که در آن تاریخِ آینده که تنها کمی بیش از یک ماه با امروز فاصله دارد جمعیت بشر به بی‌نهایت نزدیک شده و عملاً خود را نابود خواهد کرد. 

عجیب و غریب بودن این ادعا باعث شد مقاله به‌طور گسترده‌ای مورد توجه عموم قرار گیرد. نکته‌ی شگفت‌آورتر اینکه از آنجا که پژوهش و محاسباتِ زیربنایی آن معتبر و دقیق به نظر می‌رسید این مقاله توجه دقیق و مداوم جامعه علمی را نیز به خود جلب کرد. 

نویسندگان مقاله هاینز فون فورستر، استاد اتریشی-آمریکایی و متخصص سایبرنتیک، به همراه دو تن از دانشجویانش، پاتریشیا ام. مورا و لارنس دابلیو. آمیوت استدلال کردند که جمعیت انسان‌ها وضعیتی استثنایی دارد و ممکن است با نرخی فراتر از رشد نمایی، یعنی با شتابی فزاینده، رشد کند. 

آن‌ها استدلال می‌کردند: «نوادگانِ نوادگانِ ما از گرسنگی نخواهند مرد؛ بلکه بر اثر تراکم بیش از حد جمعیت، له شده و جان خود را از دست خواهند داد.» 

این مقاله بارها مورد استناد قرار گرفت و پیش‌بینی‌های آن به‌طرز چشمگیری دقیق به نظر می‌رسید؛ تا اینکه در حدود سال ۱۹۹۳ یعنی در نیمه‌ی راهِ رسیدن به آن «روز قیامتِ» پیش‌بینی‌شده رشد جمعیت جهانی از ارقامِ پیش‌بینی‌شده عقب افتاد. 

امروزه، نرخ جهانی‌زاد و ولد اندکی کمتر از نصفِ میزان آن در سال ۱۹۶۰ است. جای امیدواری است که همه‌ی ما در روز ۱۳ نوامبر، صبح خود را با یک روز عادی آغاز کنیم. با این حال، این مقاله همچنان نمونه‌ای برجسته از تلفیق علم دقیق با هنرِ صحنه‌پردازی و ایجاد تأثیری شگرف باقی مانده است. 

توانمندی‌های منحصربه‌فرد انسان

اواسط قرن بیستم شاهد افزایش نگرانی‌های اجتماعی در مورد رشد جمعیت جهانی و پتانسیل آن برای ایجاد کمبود منابع و درگیری‌های ژئوپلیتیک بود. ریشه‌ی بسیاری از این نگرانی‌ها، پذیرشِ ضمنی یا صریحِ ایده‌ی مالتوس بود؛ ایده‌ای که می‌گفت اگرچه جمعیت پتانسیل رشد نمایی دارد، اما همواره توسط ظرفیتِ تأمین غذا محدود و کنترل می‌شود. 

با این حال، فون فورستر و همکارانش در مقاله خود استدلال کردند که در بحث جمعیت، انسان‌ها ممکن است وضعیتی استثنایی داشته باشند. با در نظر گرفتن توانایی ما در برقراری ارتباط و تشکیل «ائتلاف‌هایی» که به حل مشکلاتمان کمک می‌کنند، افزایش تراکم جمعیت ممکن است صرفاً به معنای فرصت‌های بیشتر برای همکاری باشد؛ به‌گونه‌ای که جمعیت ما نه تنها با نرخی نمایی، بلکه با شتابی فزاینده رشد کند. 

سپس آن‌ها با بهره‌گیری از ۲۴ برآوردِ مربوط به جمعیت جهان در طول ۲۰۰۰ سال گذشته، نشان دادند که شمار انسان‌ها در واقع همواره فراتر از حد انتظار بوده است. تمامی این مطالب در قالب متنی علمی و سنجیده و با تکیه بر معادلات ریاضی پیچیده و فشرده ارائه شد. 

«فشرده‌شدن تا سرحد مرگ» 

سپس فون فورستر و همکارانش این آمار تاریخی را به آینده تعمیم دادند و محاسبه کردند که به دلیل رشدِ بی‌وقفه، جمعیت ما در سال ۲۰۲۶ به مرز بی‌نهایت نزدیک خواهد شد. 

خوشبختانه، همان توانایی همکاری که در طول تاریخ به پیشرفت نوع بشر یاری رسانده بود، اکنون می‌تواند مانع از وقوع این فاجعه شود. آن‌ها به این نتیجه رسیدند که از آنجا بعید است بخواهیم طول عمر خود را کاهش دهیم، باید با همکاری یکدیگر نرخ جهانی‌زاد و ولد را به نصف برسانیم. 

انتشار این مطلب بلافاصله جنجال‌برانگیز شد. گزارش‌هایی در مجله «تایم» و روزنامه «نیویورک تایمز» درباره آن منتشر شد. این موضوع دستمایه مجموعه‌ای از کمیک‌استریپ‌های «پوگو» (Pogo) قرار گرفت و بسیاری از صاحب‌نظران، این مقاله را صرفاً اظهارنظری طنزآمیز و کنایه‌آمیز درباره نگرانی‌های مربوط به جمعیت تلقی کردند. 

انفجار جمعیت

اما ماجرا نه تنها فراموش نشد، بلکه اتفاق جالبی افتاد. وقتی نشریه «ساینس» (Science) نامه‌هایی از ریاضیدانان و جمعیت‌شناسان را منتشر کرد که به کار «فون فورستر» و همکارانش تاخته و آن را «مضحک» و «به‌وضوح بی‌معنی» خوانده بودند، نویسندگان با دفاعیاتی پرشور پاسخ دادند و بر مبانی ریاضی و نتایج حاصل از آن تأکید و پافشاری کردند. 

از دهه ۱۹۶۰ تا دهه ۱۹۸۰، آن معادله «روز قیامت» (doomsday equation) به‌طور مرتب و معمولاً بدون تردید و به عنوان واقعیتی مسلم در کتاب‌های درسی ژنتیک، بوم‌شناسی و جمعیت‌شناسی مورد استناد قرار می‌گرفت. 

این معادله در جاهای عجیب‌تری هم مطرح شد. برای مثال، در سال ۱۹۶۳ در یکی از کمیته‌های پارلمان کانادا، شاهدی از صنعت مواد شیمیایی آن را به عنوان دلیلی برای ضرورت استفاده از آفت‌کش‌های شیمیایی ذکر کرد: تأمین غذا برای جمعیت در حال انفجار. همچنین در سال ۱۹۷۱، در پرونده‌ای مربوط به سقط جنین در دیوان عالی ایالات متحده (که پیش‌زمینه پرونده مشهور «رو علیه وید» بود)، از این معادله به عنوان دلیلی یاد شد که نشان می‌داد هیچ دلیل قانع‌کننده‌ای برای حمایت دولت از افزایش جمعیت وجود ندارد. 

ایده «روز قیامت» به این دلیل تداوم یافت که پیش‌بینی‌های آن درباره جمعیت آینده دست‌کم برای مدتی بسیار دقیق از آب درآمد. معادله اصلی آن در طول دهه‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰، برآوردهایی ارائه می‌داد که از پیش‌بینی‌های اکثر جمعیت‌شناسان دقیق‌تر بود. 

تنها در حدود سال ۱۹۹۳ بود که آن دقت رو به افول گذاشت و جمعیت جهان از پیش‌بینی‌ها عقب افتاد؛ زیرا جهان شروع به انجام همان کاری کرد که فون فورستر و همکارانش توصیه کرده بودند. امروزه، نرخ جهانی‌زاد و ولد اندکی کمتر از نصفِ نرخ سال ۱۹۶۰ است. 

علم و فنون صحنه‌آرایی

احتمالاً قرار نیست صبح جمعه، ۱۳ نوامبر، همگی در حالی که «تا حد مرگ فشرده شده‌ایم» از خواب بیدار شویم. اما پیش از آنکه به‌سادگی از این ماجرا بگذریم و خود را برای سناریوی آخرالزمانی بعدی آماده کنیم، ارزشش را دارد که بپرسیم از این تجربه چه می‌آموزیم. 

به گمان من، درسِ ماجرا در شیوه‌ی عرضه‌ی باورهایمان به جهان نهفته است. هاینتس فون فورستر زمانی در زندگی‌اش شعبده‌باز بود. اگر از اصطلاحات کلاسیک فنون صحنه‌آرایی وام بگیریم، یک شعبده‌ی مؤثر بر سه رکن استوار است: مقدمه‌چینی، چرخشِ شگفت‌انگیز، و افشای نهایی که وضعیت را به حالت عادی بازمی‌گرداند. 

مقاله‌ی فون فورستر و همکارانش از آن رو مورد توجه قرار گرفت که در باطن، مقاله‌ای علمی و معمولی بود که در پوشش عنوانی خارق‌العاده و نتیجه‌گیری‌ای شگفت‌انگیز ارائه شده بود؛ و اهمیت خود را حفظ کرد، چرا که ریشه‌ای استوار در پژوهش و استدلال داشت. 

جلب توجه جهانیان به موضوعی جدی از طریق توسل به امری نامتعارف و عجیب؛ این ترفندِ هوشمندانه‌ای است.