در سطح بیولوژیکی، تفاوت ویروس و باکتری در این است که باکتری‌ها سلول‌های آزادی هستند که می‌توانند در داخل یا خارج از بدن زندگی کنند، در حالی‌که ویروس‌ها مجموعه‌ای غیرزنده از مولکول‌ها هستند که برای زنده ماندن به میزبان نیاز دارند. بسیاری از باکتری‌ها برای انسان و محیط مفید هستند.
